Quem inventou o WhatsApp? Veja oito curiosidades sobre a história do app

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Incomodado com o fato de perder inúmeras ligações ao ir para a academia, Jan Koum decidiu criar um aplicativo capaz de ver se a pessoa estaria disponível para receber chamadas ou não. Diante das possibilidades que caberiam nos celulares, principalmente no iPhone, Jan Koum e Brian Acton decidiram criar um app que revolucionaria o universo da comunicação em 2009.

Os dois se conheceram na década de 90 enquanto trabalhavam para o Yahoo. Logo após pedirem demissão, em 2008, decidiram desenvolver um aplicativo que mostrasse o status das pessoas em seus celulares. No entanto, nem mesmo o fracasso inicial do serviço foi capaz de desanimar a dupla, que decidiu transformar o software em um aplicativo de mensagens. Koum decidiu nomear o app de "WhatsApp" porque relembrava a gíria "What's up?" (algo semelhante a "E aí?" ou "O que está rolando?", em português).

Para desenvolver a empreitada, Jan e Brian tiveram a ajuda do russo Igor Solomennikov, responsável pela primeira programação do app. Os três se conheceram em uma reunião de amigos em comum e o programador aceitou na hora o convite para ajudá-los. Entretanto, a versão 1.0 do aplicativo era muito instável e ainda não era um mensageiro, pois servia apenas para avisar se o usuário estava disponível ou não para receber chamadas. Porém, com o passar do tempo e a ascensão do app, a empresa se expandiu e chegou a ter cerca de 35 funcionários para milhões de pessoas.

Com a transição do WhatsApp de um visualizador de status para um aplicativo de mensagens instantâneas, a ideia se espalhou rapidamente e o app foi sendo baixado em inúmeros celulares. A primeira versão era baseada apenas em mensagens enviadas e recebidas a partir do número da agenda telefônica do usuário, como ainda é hoje. No entanto, com as novas atualizações, foi possível também enviar e receber fotos. Posteriormente, em 2015, foi adicionado o recurso de chamada de voz e no ano seguinte chegou a função para chamadas de vídeo.

Com o crescimento do app e o alcance de 250 mil usuários em 2009, a necessidade de servidores mais potentes e de pessoas para gerenciar o aplicativo era evidente. Assim, o co-fundador do WhatsApp, Brian Acton, convenceu cinco funcionários do Yahoo a investirem 250 mil dólares na empresa. Com essas doações, a empresa adquiriu um suporte muito maior e conseguiu criar novas atualizações capazes de impulsionar ainda mais o crescimento do programa. Ao observar o avanço da empresa de Jan e Brian, inúmeros negociadores procuraram investir no aplicativo em seguida.

Nos primeiros anos o WhatsApp era exclusivo para iPhone, ou seja, só quem tinha o sistema iOS da Apple poderia obter o aplicativo. Porém, a partir de 2010, as versões para BlackBerry, Android e Symbian foram liberadas. No caso do Windows Phone, o serviço só chegou um ano depois, em 2011. Apesar de ter sido lançado gratuitamente, o aplicativo teve uma variante paga a partir do segundo ano de uso, com um valor de US$ 0,99 por ano. Isso contribuiu para o enriquecimento da empresa e a valorização dela no mercado. Hoje em dia, o WhatsApp é grátis para todas as plataformas.

O aplicativo chegou ao Brasil no mesmo ano em que foi lançado no mundo, em 2009. À princípio, apenas os usuários de aparelhos da Apple podiam usufruir do mensageiro. O WhatsApp se tornou o aplicativo de smartphone mais popular do Brasil e tem uma base de 100 milhões de usuários no país atualmente. Empresas, trabalhadores, consumidores, adultos e crianças utilizam do software para enviar mensagens instantâneas simultaneamente. Dessa forma, o Brasil se tornou uma das maiores audiências no mundo para o WhatsApp.

Após dois anos de negociações, os fundadores do WhatsApp se renderam aos investimentos de Mark Zuckerberg, CEO do Facebook, e aceitaram vender o aplicativo por cerca de US$ 19 bilhões (cerca de R$ 70 bilhões, em conversão direta). A venda foi feita em fevereiro de 2014 e, na época, o aplicativo era usado por mais de 400 milhões de pessoas por mês. Hoje, a média ultrapassa 1 bilhão de usuários.

O aplicativo desenvolveu inúmeras formas de manter os seus usuários ainda mais fiéis. Com diversas atualizações em todos os sistemas operacionais de smartphones, o WhatsApp inaugurou diversas novas modalidades no aplicativo, como enviar fotos e vídeos, fazer ligações de forma nativa, mandar figurinhas (stickers), enviar localização em tempo real e mandar GIFs. Além disso, o serviço valoriza a privacidade de seus usuários e por isso, adotou a criptografia de ponta a ponta como método para proteger as conversas. A medida já gerou situações problemáticas com as autoridades de determinados países, como Brasil e Estados Unidos, impedidos de obter informações criminais por meio da quebra de sigilo das mensagens.

Via Medium, The Sun, CNBC, Wired, Latimes e Forbes

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